La concha, emblema de peregrinación, “signum peregrinorum”, afortunado logo desde al menos el siglo XII, tuvo otros usos paganos y cristianos a lo largo de los siglos hasta llegar a desarrollarse enormemente en el período medieval como elemento heráldico, arma de Santiago, su catedral, su ciudad, sus peregrinos... Adoptaron la concha quienes llevaban su nombre y quienes recorrían sus caminos cubriendo de vieiras las fachadas de sus palacios, sus escudos de armas, las lastras de sus sepulcros.

El primer texto que se refiere al hecho de que el apóstol Santiago hubiese sido enterrado en España es el “Breviario de los Apóstoles”. El texto alude además al “Arca Marmórica”, uno de los elementos esenciales de la leyenda de Santiago, es decir: al hecho de que su cuerpo hubiese llegado a Galicia en un arca de piedra. 

El 25 de julio es la fiesta de Santiago, del Apóstol Santiago, de Santiago el Mayor. ¿Y esto qué significa?  En el caso de la peregrinación a Compostela mucho, pues a un cierto punto la iglesia creó la posibilidad de un perdón general para todos los peregrinos durante el año en que dicha fiesta coincidiese en domingo, es decir, creó los Años Santos en función de esa coincidencia. Pero no siempre fue así, durante siglos la peregrinación a Santiago no contó con esos años especiales, creados probablemente en el siglo XIV o XV a imagen y semejanza de los jubileos o años de “Gran Perdón” de Roma.